Una de las propiedades de la computadora es su capacidad integradora de múltiples modos de representación. Por un lado permite la articulación de distintos recursos como imagen, sonido, color, texto y números, y por el otro, facilita, mediante herramientas y formas prediseñadas, la representación de ideas y conocimientos.

Esta capacidad integradora es, junto con las opciones comunicativas que ofrece la conectividad, una de las propiedades más poderosas de esta tecnología. Sus implicaciones educativas son potencialmente enormes.

Entre los principales objetivos de la educación básica está la comprensión de lectura. La tendencia actual es medir la velocidad con la que un alumno lee, pedir al estudiante que conteste cuestionarios, o que “identifique las ideas principales”. Por lo general cualquiera de estas tres opciones se resuelve con la reproducción de información o con frases del texto.

¿Qué pasaría si se pidiera al alumno que transformara un texto en algún tipo de representación gráfica? Primero tendría que identificar los diferentes tipos de información que el texto contiene: ¿testimonios? ¿datos numéricos? ¿fechas? ¿descripción de procesos? ¿narrativas? ¿relaciones de causa y efecto? Después tendría que decidir cómo representarlos.

Ayer en el Laboratorio de Educación, Tecnología y Sociedad hicimos un ensayo con un diseño didáctico de este tipo. Nos dividimos en tres equipos conformados por tres integrantes, y todos leímos uno o dos artículos acerca del proceso de producción y venta de los teléfonos inteligentes y de las tablets. La consigna fue transformar la información y representarla de una manera distinta a la de un texto escrito. Cada artículo incluía diferentes tipos de información: algunas de las transformaciones que hicimos consistieron en: crear un diagrama venn para contrastar la opinión de la empresa fabricante y la opinión de los trabajadores; descomponer el precio comercial de una unidad (un teléfono inteligente o una tablet) en el costo de la mano de obra, el costo de producción y la ganancia para la compañía, y convertir esta información en una gráfica numérica, localizar en un mapa la ubicación de las fabricas, ilustrar relaciones y procesos sociales, convertir yuanes en dólares y pesos utilizando una herramienta en línea, y analizar la distribución de los gastos de un trabajador contra su salario, entre otros ejercicios.

Para realizar este trabajo, tuvimos que leer el material varias veces; primero de principio a fin, y luego de manera contrastada. Tuvimos que recurrir al texto para fundamentar nuestras propuestas de análisis y representación. También ensayamos diferentes formas de representación y discutimos los pros y contras de cada una de ellas; hicimos cálculos y los revisamos, interpretamos cada texto y los contrastamos entre sí, comentamos  las implicaciones de las políticas empresariales, e imaginamos cómo sería la vida de un obrero que trabaje en las condiciones que se describen en los artículos.

El movimiento de un texto hacia otra forma de representación exige diálogo, análisis, y selección de datos. Es un proceso continuo de toma de decisiones acerca de lo que se puede representar del texto, y de lo que no, y de los elementos que dichas representaciones le agregan y que la escritura no puede significar. Implica comprender el texto más allá de su descodificación o de la reproducción de las frases y del contenido. La computadora facilita enormemente este tipo de trabajos porque tiene herramientas que ayudan calcular, graficar, ilustrar, y diseñar. Pero lo mismo se podría hacer con cartulinas y colores. La clave está en el diseño didáctico, no en las herramientas. La ventaja de la computadora, desde luego, consiste en ofrecer una cantidad de recursos y opciones que facilitan el trabajo.

Volviendo a nuestra experiencia en el laboratorio, para finalizar el ejercicio nos dimos a la tarea de escribir un texto breve que sintetizara lo que comprendimos. En este caso no fue necesario copiar; en el proceso de leer, releer, dialogar y debatir; y, calcular y diseñar, construimos ideas acerca de los artículos y de su significado.

Al final nos preguntamos, ¿no sería posible enseñar a los alumnos de la secundaria a hacer lo mismo?